Działanie leku polega na blokowaniu wchłaniania do organizmu części - około ¼ - spożywanych tłuszczów. Oznacza to, że na każde 2 kilogramy zrzucone dzięki stosowaniu niskokalorycznej i niskotłuszczowej diety, alli pomaga schudnąć kolejny kilogram, ale trzeba go przyjmować w połączeniu z niskokaloryczną i niskotłuszczową dietą. Należy więc unikać serów twardych i śmietankowych, kiełbas, salami i innych przetworów mięsnych, produktów smażonych, czekolady, ciastek i ciast, olejów, masła i śmietany.

Substancja czynna preparatu alli - orlistat - działa w układzie pokarmowym. Wiąże się z niektórymi cząsteczkami enzymów trawiennych, które są odpowiedzialne za rozbijanie łańcuchów tłuszczowych i w ten sposób zapobiega wchłanianiu części tłuszczów przez organizm. Ponieważ niestrawione tłuszcze nie mogą być wchłaniane, są wydalane drogą naturalną.

- Otyłość jest poważnym problemem w naszym społeczeństwie - mówi Małgorzata Michałków z GlaxoSmithKline. - Wiele osób potrzebuje pomocy podczas procesu odchudzania. Preparat jednak nie jest "magiczną pigułką". Wspomaga odchudzanie w sposób, którego skuteczność potwierdzono klinicznie.

alli jest pierwszym i jedynym lekiem odchudzającym, który uzyskał od Komisji Europejskiej pozwolenie na dopuszczenie do obrotu bez recepty w Unii Europejskiej.